3. L'âge adulte du vélo (1920-1980)
L'appropriation collective du vélo à la Belle Époque est donc fondamentale. Sur la plupart des plans – sportif, industriel, médiatique... –, l'essentiel est posé avant 1914. Jusqu'aux années 1980 avec l'irruption d'un nouveau venu, le vélo tout terrain (V.T.T.), l'histoire du vélo offre moins de faits saillants. L'historiographie privilégie ainsi la Belle Époque et la période du temps présent, laissant largement dans l'ombre l'histoire sociale du vélo des années 1920 aux années 1970. Reste que la structuration du monde du vélo, ses évolutions et l'enrichissement de sa culture et de sa mémoire se poursuivent durant ce demi-siècle.
• Le développement du cyclotourisme
Jusqu'en 1923, le secteur compétitif est le seul à disposer d'une fédération. C'est seulement à cette date que le champ touristique s'organise. Mais les randonneurs ne contesteront numériquement la supériorité des coureurs qu'à partir des années 1990, à la faveur d'un double phénomène : la poussée des pratiques sportives de plein air et la diffusion du V.T.T.
Si le cyclisme professionnel domine sur le plan médiatique, le vélo s'affirme aussi au travers de sa tradition excursionniste et ludique. En 1923, Gaston Clément, membre du T.C.F. et de l'Audax Club parisien, fonde la Fédération française des sociétés de cyclotourisme (F.F.S.C.). Cette dernière s'impose dans le paysage cycliste (40 000 adhérents en 1926), en dépit de la concurrence de l'U.V.F., qui redécouvre les vertus du tourisme alors qu'elle privilégiait depuis 1881 le versant sportif du vélo.
La réussite de la F.F.S.C. tient d'abord à son inventivité et à son activisme : création de brevets fédéraux, organisation de concentrations nationales et régionales. Elle bénéficie par ailleurs d'un courant favorable aux activités de plein air à partir des années 1920 ; un courant plus net encore à partir de l'été de 1936 voit les routes se couvrir de vélos et de tandems. La conjonction entre congés payés, poussée cyclotouriste […]
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