3. Le déroulement du concile
Le IIe concile du Vatican comporta quatre sessions, d'une durée de deux à trois mois chaque automne de 1962 à 1965, mais l'historien doit tenir compte également de l'activité moins spectaculaire qui se poursuivait à Rome (et parfois au dehors) durant le reste de l'année. Comme l'a relevé, en effet, un témoin lucide et particulièrement bien informé, J. Grootaers, « Vatican II a connu un certain nombre de moments charnières qui se situaient généralement durant les périodes entre les sessions conciliaires, en l'absence donc des évêques, de la masse des experts et de représentants de la presse, à des moments où certains hommes de la curie avaient le sentiment qu'ils allaient (temporairement) reprendre la situation en main. L'atmosphère romaine de ces intersessions a souvent permis d'isoler les représentants de la majorité conciliaire et d'amender les textes dans un sens restrictif. Le cardinal Cicognani, qui cumulait les fonctions de secrétaire d'État avec celles de président de la commission de coordination, a exercé une influence considérable à cet égard, sans éviter une certaine confusion entre ses différentes fonctions. »
• L'ouverture et la première session (11 oct.-8 déc. 1962)
Jean XXIII inaugura le concile par un discours qui fit sensation, mettant en garde contre la tentation intégriste de multiplier les condamnations et rappelant la perspective unioniste qui devait caractériser ce concile pastoral (perspective que plusieurs commissions préparatoires avaient perdue de vue au point de refuser de prendre l'avis du Secrétariat pour l'unité). Deux jours plus tard, à la première congrégation générale, au moment où l'on s'apprêtait à élire les membres des commissions conciliaires d'après des listes préparées par la curie, le cardinal Liénart, soutenu par les cardinaux Frings et Alfrink, demanda l'ajournement du vote afin de permettre aux évêques de se concerter, ce qui permit d'avoir des commissions beaucoup plus représentatives des tendances profondes […]
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