2. L'assemblée et ses conditions de fonctionnement
Sur les 2 778 convoqués (80 cardinaux, 7 patriarches, 1 619 archevêques et évêques résidentiels, 975 évêques titulaires, 97 supérieurs religieux), 2 500 environ assistèrent à la première séance solennelle et 2 399 à la dernière ; la présence moyenne évolua entre 2 100 et 2 300. L'assemblée, qui était encore très européenne lors du Ier concile du Vatican, frappait cette fois par sa « massivité mondiale » (A. Dupront) et par le poids des jeunes Églises (Europe occidentale : 33 p. 100 ; Amérique du Nord : 13 p. 100 ; Amérique latine : 22 p. 100 ; Afrique noire : 10 p. 100 ; monde arabe : 3,5 p. 100 ; Asie : 10 p. 100 ; Océanie : 2,5 p. 100), mais les pays du bloc communiste étaient relativement peu représentés.
Ces hommes de culture et de mentalité très diverses, représentant une grande variété de traditions ecclésiastiques et de familles spirituelles, se regroupèrent progressivement entre ce qu'on appela la « majorité » et la « minorité ». La première était loin de former un bloc monolithique, et les différences de tempérament, de formation théologique et de préoccupations provoquèrent à plusieurs reprises des affrontements en son sein, mais, encouragée par la conscience d'être dans la ligne voulue par Jean XXIII, elle était surtout sensible aux réalités du monde et aux nécessités de l'adaptation, ouverte au dialogue œcuménique, dont beaucoup firent la découverte au cours du concile, marquant ses préférences pour une théologie pastorale renouvelée au contact de l'Écriture, plus préoccupée de l'efficience concrète des décisions à prendre que des précisions doctrinales, et généralement méfiante à l'égard d'une centralisation excessive de l'autorité dans l'Église. La seconde, comptant parmi ses leaders les personnalités les plus importantes de la curie romaine et représentée surtout dans les « pays de chrétienté » (Italie, Espagne, Amérique latine), était attachée avant tout à la stabilité de l'Église et à son caractère monar […]
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