4. Le débat sur l'infaillibilité pontificale
La discussion, qui fut suffisamment libre, commença le 13 mai. Le débat général se ramena en fait à une discussion sur l'opportunité de la fameuse définition. Après une quinzaine de séances, on passa à la discussion spéciale (du 6 juin au 4 juillet). Elle porta essentiellement sur le chapitre iv, où était proposé un texte de définition de l'infaillibilité pontificale déjà amélioré en commission, mais qui ne tenait pas encore suffisamment compte du rôle légitime qui, à côté du pape et en collaboration avec lui, revient à l'épiscopat dans le magistère suprême de l'Église. Cinquante-sept orateurs prirent la parole, mettant en relief les arguments théologiques ou les difficultés historiques ainsi que les avantages ou les inconvénients pratiques d'une définition. Ces débats, souvent fastidieux, permirent du moins de préciser certaines expressions et firent tomber quelques oppositions. Entre-temps d'ailleurs, les tractations de couloir s'étaient multipliées ; en effet, entre les ardents de la majorité et les partisans de la résistance à outrance, la grande masse des Pères était au fond constituée par des hommes modérés, que toute cette agitation peinait et inquiétait profondément. Loin de souhaiter l'écrasement de l'adversaire, ils ne désiraient qu'une chose : trouver une formule transactionnelle qui permettrait d'éviter de faire éclater au grand jour la division de l'assemblée. C'était en particulier, comme l'a bien mis en relief Mgr Maccarrone, le cas de la plupart des Italiens, qui n'avaient été pour rien dans les manœuvres initiales en vue de mettre l'infaillibilité à l'ordre du jour. Ils fournirent par leur nombre un appui décisif au « tiers parti » informel qui se cherchait depuis le début et qui sut faire prévaloir en définitive, entre les outrances néo-ultramontaines et anti-curialistes, des formules relativement nuancées, qui restaient ouvertes à des compléments ultérieurs.
On est même en droit de penser qu'une fraction bea […]
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