3. Projets et discussions
Les trois premières semaines furent occupées par l'élection des commissions (pour les questions doctrinales, pour la discipline ecclésiastique, pour les droits des religieux et pour les questions concernant les missions et les Églises de rite oriental). Ceux qui s'agitaient en vue d'obtenir la définition de l'infaillibilité du pape réussirent à exclure systématiquement les membres de la minorité de la plus importante, dite « députation de la foi », ce qui ne fit qu'exaspérer les préventions de ces derniers, fort mécontents par ailleurs de ce que le règlement du concile, au lieu d'être élaboré par l'assemblée elle-même comme à Trente, lui avait été imposé d'en haut par le pape (constitution Multiplices inter, du 27 novembre 1869, modifiée ultérieurement sur certains points par le décret du 22 février 1870).
Le 28 décembre, on aborda l'examen du premier projet de constitution dogmatique, contre les erreurs issues du rationalisme moderne. Ce schéma fut très critiqué, même du côté de la majorité : on le trouva obscur et trop technique, trop peu inspiré par des préoccupations pastorales, trop affirmatif sur les points librement discutés entre théologiens catholiques. Après six séances, les présidents annoncèrent qu'il serait renvoyé en commission pour être refondu et qu'on aborderait en attendant les schémas sur la discipline ecclésiastique.
Dans l'idée de beaucoup, l'adaptation du droit canonique avait été considérée comme la tâche principale du concile. Vingt-huit schémas avaient été préparés par la commission pour la discipline et dix-huit autres, très remarquables, par celle des religieux, mais quelques-uns seulement furent distribués aux Pères. On en discuta quatre du 14 janvier au 22 février, en se perdant dans de nombreux détails, car le temps de parole n'était pas limité. Puis, après trois semaines d'interruption pour améliorer l'acoustique, qui était déplorable, on reprit le 18 mars l'examen du schéma contre le rationalisme, retravaillé par un jésuite […]
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