Issu d'une famille de paysans de la région de Kazan, combattant de l'Armée rouge dès 1917, commandant d'une division en 1918-1919, Tchapaïev est devenu une figure légendaire de la guerre civile.
Charpentier de son métier, il est mobilisé dans l'armée tsariste pendant la Première Guerre mondiale. Il s'engage dans l'Armée rouge. Commissaire militaire de Nikolaïevsk au début de 1918, il combat les blancs en Ukraine et les légions tchécoslovaques sur le front est. En novembre 1918, il étudie à l'Académie de l'état-major, mais, en février 1919, il est renvoyé sur le front à sa demande, dans la IVe armée commandée par Frounze. Blessé à la tête lors de la prise d'Oufa, il libère Ouralsk et succombe lors d'une attaque des blancs contre l'Oural le 5 septembre.
Claudie WEILL
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