JOUKOVSKI VASSILI ANDREÏEVITCH (1783-1852)

2.  De la traduction à la création

Historiquement, l'œuvre de Joukovski se place au confluent de plusieurs courants : classicisme vieillissant, sentimentalisme, romantisme. Ses ballades le feront considérer comme l'introducteur, en Russie, du romantisme et en feront la cible des « classiques », tenants de l'amiral A. S. Chichkov. C'est pour le défendre que sera fondée une célèbre société littéraire, l'Arzamas, à laquelle appartiendra Pouchkine. Mais la jeune génération attendra en vain de Joukovski un renouvellement de ses sources d'inspiration et un approfondissement de la notion du romantisme ; il restera à l'écart des problèmes de la nouvelle littérature, admiré mais fidèle à lui-même et à son génie poétique.

C'est une traduction de la fameuse Élégie écrite dans un cimetière de campagne de Thomas Gray qui marque, de l'avis de Joukovski même, le début de sa carrière littéraire (1801). On y trouve les thèmes ordinaires du sentimentalisme : réflexions sur la mort, souci des humbles, goût des paysages mélancoliques reflétant l'état d'âme du poète. Ils n'abandonneront jamais son œuvre et se mêleront à l'apport romantique.

Après quelques œuvres marquées par l'influence de Karamzine et de Gray, se produit un événement littéraire considérable : en 1808, Joukovski édite sa première ballade, Lioudmila (Ljudmila), adaptation de la Lénore de Gottfried August Bürger. Avec Lioudmila, c'est le romantisme qui est révélé aux Russes : l'enthousiasme est indescriptible, les imitations et les parodies innombrables. Pour la première fois, à un fantastique purement extérieur et événementiel est substitué un fantastique baigné de lyrisme, qui reflète l'état d'âme des héros. Le caractère national (narodnost') de l'œuvre reste superficiel : seuls quelques détails concrets transposent le Moyen Âge allemand en une vieille Russie en trompe-l'œil, et huit ans plus tard de jeunes écrivains en feront le reproche à l'auteur. Mais les qualités plastiques du vers, une douceur presque élégiaque mêlée aux émotions fortes du fantastique « sépulc […]