L'une des divinités les plus importantes du panthéon védique. Parmi elles, Varuṇa occupe même une place prépondérante : avec son coadjuteur Mitra, il a la charge de veiller au bon ordre des choses dans l'univers ; on dit qu'il est le « gardien du rita » (norme cosmique). À ce titre, il observe les actions des hommes, aidé en cela par des « espions » qui forment sa suite, et il punit les pécheurs, les frappant notamment de maladies. Il dispose d'une puissance magique, la māyā, grâce à laquelle il peut intervenir dans le monde, par exemple en suscitant la panique dans une armée ou en rendant fous ceux qui enfreignent ses ordonnances.
Ses deux domaines cosmiques sont, d'une part, la nuit, qui symbolise à la fois la māyā et la fonction de surveillance de Varuṇa (les étoiles sont comme les yeux du dieu), d'autre part, la mer, autre image de la māyā (les vagues n'étant qu'une agitation superficielle, illusoire, de la masse liquide). D'une façon générale, les eaux « appartiennent à Varuṇa » : les rivières ne coulent-elles pas toujours selon la pente (image de la fidélité à la norme universelle) ? De plus, dans l'Inde antique, on prêtait les serments en prenant l'eau à té […]
