Un même agent viral étant à l'origine de deux affections distinctes, la varicelle et le zona, il est justifié de les étudier ensemble. La varicelle, maladie contagieuse de l'enfance fort connue, était autrefois confondue avec la variole (petite vérole) ; elle n'a été en réalité bien individualisée que depuis le xixe siècle. Quant au zona, dont le nom rappelle la forme de l'éruption en « demi-ceinture », des notions épidémiologiques l'ont fait rapprocher de la varicelle bien avant l'isolement du virus en 1952 par T. H. Weller. En effet, des sujets sensibles à la varicelle contractent fréquemment cette affection dans l'entourage d'un zonateux. Toutefois, la signification exacte de ce rapprochement n'est pas entièrement acquise.
Maladie infectieuse très contagieuse, la varicelle procède par épidémies atteignant surtout les jeunes enfants, plus rarement les adolescents, parfois les adultes. La contamination se fait directement de sujet malade à sujet sain. Après une incubation de quatorze jours apparaissent quelques signes généraux : malaise, température modérée ; puis le lendemain se manifeste une éruption de p […]
