Établie sur des sols grossiers (sables à galets, arkoses), le plus souvent au fond des vallées abandonnées, quelquefois sur des plateaux sableux (pays de la Loire), la varenne désigne d'abord une région pauvre, plus ou moins boisée, réservée à la vaine pâture et à la chasse. La varenne est infertile à l'état naturel, mais facile à travailler, grâce à sa nature sableuse ; les amendements calcaires et les engrais chimiques en ont fait de bonnes terres arables portant de plus en plus de prairies (outre les résidus forestiers) et quelques cultures de pommes de terre ou de céréales.
