En matière de politique étrangère, le Vanuatu noue en 2009 des relations diplomatiques avec les Émirats arabes unis et relance un conflit avec la France sur la propriété de deux îles inhabitées, Matthew et Hunter. Selon Paris, celles-ci appartiennent à la Nouvelle-Calédonie. Mais le porte-parole du Front de libération nationale kanak socialiste, Victor Tutugoro, a signé un document déclarant que les îles en question étaient la propriété du Vanuatu. Sur le plan intérieur, le collège électoral de l'archipel désigne en septembre un nouveau chef de l'État, Iolu Abil, après deux tentatives infructueuses. Le gouvernement se voit critiqué et défié sur le plan politique en raison de la mauvaise gestion financière dont ont fait preuve l'agence de commercialisation des produits de base et la compagnie aérienne Air Vanuatu.
Le pays voit sa croissance économique ralentir au cours de l'année. La pression que le G20 et les États-Unis exercent pour que le Vanuatu renonce à son statut de paradis fiscal contribue au déclin de l'activité de ses centres financiers offshore. De décembre 2006 à juin 2008, les actifs étrangers sont tombés de 292 millions à 116 millions de dollars. Malgré la crise économique, le secteur du tourisme enregistre au Vanuatu une forte croissance, et davantage de navires de croisière font escale dans l'archipel. En juillet, la France finance la construction d'un nouvel aéroport sur l'île Pentecôte, qui devrait permettre d'exploiter le potentiel touristique de l'île et de réduire son isolement. En outre, l'augmentation des quotas d'ouvriers horticoles du Vanuatu autorisés à travailler en Nouvelle-Zélande et en Australie est une source de revenus non négligeable.
Cluny MACPHERSON
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