Formidable routier-sprinter, le coureur cycliste belge Rik Van Steenbergen, né le 9 septembre 1924 à Anvers dans une famille modeste, s'est forgé un magnifique palmarès, au cours d'une longue carrière (il fut professionnel de 1943 à 1966), ponctuée de 338 succès sur la route et de 715 victoires sur la piste, dont 40 courses de Six Jours.
Parce qu'il ne croyait pas posséder les qualités requises pour remporter l'un des trois grands Tours, Rik Van Steenbergen fut le premier champion cycliste à délaisser volontairement les courses à étapes, pour se consacrer aux classiques, sur la route, et aux lucratives épreuves de Six Jours, sur la piste. Si son gabarit (1,86 m, 83 kg) constituait un handicap en montagne, il n'en termina pas moins deuxième du Giro en 1951, après avoir porté le maillot rose de leader et fermement contesté la victoire à l'Italien Fiorenzo Magni. Antonin Magne, qui fut son directeur sportif de 1945 à 1954 chez Mercier, demeurait persuadé que Rik Van Steenbergen aurait pu remporter le Tour de France s'il avait voulu se préparer sérieusement pour la Grande Boucle. Celui-ci obtiendra néanmoins quatre victoires d'étape lors du Tour de France, quinze à l'occasion […]
