Situé sur le littoral chilien, à quelque 100 kilomètres au nord-ouest de Santiago, Valparaíso est le centre d'une conurbation de 800 000 habitants (2002), la deuxième du pays. Elle accueille le siège du Congrès national. Fondé pour établir la liaison entre le Chili et la capitale de la vice-royauté du Pérou, Lima, le port stagne jusqu'au xixe siècle, assurant surtout des expéditions de blé. La croissance de la ville et du port a suivi la courbe générale de l'économie chilienne. L'essor de Valparaíso date du milieu du xixe siècle et est lié au bond prodigieux des denrées d'exportation dont le port est un des principaux points d'expédition. Ainsi, la ville abrite-t-elle, en 1875, 110 000 habitants, tandis que Santiago n'en groupe encore que 150 000. Mis en place à la fin du xixe siècle, un bon réseau de communications relie le port à la capitale : la voie ferrée fonctionne depuis 1863. La liaison routière a été bien améliorée, en 1971, par le creusement d'un tunnel sous la Cordillère côtière.
Ayant ainsi pour arrière-pays le principal centre industriel chilien avec ses millions d'habitants, Valparaíso est le premier […]
