L'Uttar Pradesh est de loin le plus peuplé des États de la république de l'Inde, avec 166 052 859 habitants au recensement de 2001. Il correspond à la partie centrale de la plaine du Gange et s'étend sur 236 286 kilomètres carrés.
Cette très grande unité politique, cette masse humaine énorme correspond au cœur de l'Hindoustan classique. Le hindī y est la langue dominante ; les grands empires panindiens ont en général incorporé la plus grande partie de la région, qui leur servait de centre vital. Les conquérants britanniques se sont intéressés très tôt à la plaine centrale et l'ont rattachée définitivement à leur domaine sous administration directe après la révolte de 1857. C'est alors qu'ont été constituées les provinces unies d'Āgrā et d'Oudh (United Provinces) qui ont simplement changé de nom pour former, en 1947, l'actuel Uttar Pradesh, c'est-à-dire la province du Nord. En 2000, la partie nord comprise entre l'Himachal Pradesh et le Népal s'en est détachée pour former un nouvel État, l'Uttarakhand (d'abord appelé Uttaranchal).
L'État est également très homogène du point de vue physique : la plaine s'étend à perte de vue, monotone, avec son paysage de champs ouverts piquetés d'arbres et les taches vertes des villages entourés de bosquets. C'est l'une des plus grandes régions agricoles du monde, l'une des plus peuplées et des plus denses (plus de 700 hab./km2).
Avant même la naissance de l'Uttarakhand, l'essentiel de l'État était constitué par la plaine du Gange. Dans celle-ci, il existe une opposition majeure entre l'est et l'ouest. La moitié orientale est très pluvieuse (de 1 000 à 2 000 mm de pluie annuelle) et l'hiver y reste assez chaud, les températures nocturnes ne tombant que rarement au-dessous de 12 à 10 0C. C'est donc le riz en culture d'été qui occupe la superficie la plus importante ; il est accompagné de cultures de canne à sucre et de céréales diverses, comme les millets et le maïs ainsi que de pommes de terre et de coton. En hiver, le blé est cultivé sous irrigat […]
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