Le 25 octobre 2009, pour la cinquième fois depuis le retour à la démocratie en 1985, les Uruguayens se rendent aux urnes pour désigner un président et renouveler le Parlement. La coalition de gauche au pouvoir, Rencontre progressiste-Front élargi, obtient la majorité dans les deux Chambres. Ayant échoué de justesse à remporter l'élection dès le premier tour, son candidat à la présidence, José « Pepe » Mujica, est contraint d'affronter, lors d'un second tour, son rival, l'ancien président Luis Alberto Lacalle, du parti Blanco. À l'issue de ce scrutin, organisé le 29 novembre, José Mujica remporte une victoire confortable, avec plus de 51 p. 100 des suffrages, tandis que son adversaire se contente de 43 p. 100 des voix. Il doit être investi chef de l'État le 1er mars 2010.
José Mujica s'engage à mettre en place une politique similaire à celle de son homologue brésilien Luíz Inácio Lula da Silva. L'ancien ministre des Finances Danilo Astori, futur vice-président, devrait jouer un rôle important dans le domaine économique. L'engagement politique du président Mujica, ancien chef de la guérilla des Tupamaros et leader actuel du Mouvement de participation populaire – l'une des factions les plus radicales de la coalition au pouvoir –, suscite certaines inquiétudes, renforcées par son franc-parler, malgré la consolidation manifeste de la démocratie uruguayenne.
L'administration du président sortant Tabaré Vázquez peut s'enorgueillir de la mise en œuvre réussie d'un programme destiné à fournir un ordinateur portable à tous les élèves du primaire. L'adoption par les couples homosexuels est par ailleurs légalisée au cours de l'année. L'augmentation quelque peu controversée des impôts sur le revenu permet enfin d'offrir aux plus pauvres un meilleur accès aux soins de santé.
En dépit du ralentissement de l'activité économique provoqué par la crise financière mondiale, l'Uruguay devrait enregistrer une modeste croissance de son P.I.B. sur l'année. Le taux de chômage reste à un niveau historiquement faible, tandis que les investissements étrangers sont particulièrement importants. Un nouveau terminal de conteneurs est inauguré, en octobre, dans le port de Montevideo.
Martin WEINSTEIN
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