3. Systématique et répartition
On connaît à l'heure actuelle environ 550 espèces d'urodèles, réparties dans neuf familles. Le plus grand nombre vit dans les régions tempérées de l'hémisphère Nord ; quelques rares espèces tropicales sont semi-fouisseuses ou montagnardes.
• Sous-ordre des Cryptobranchoïdés
Les Cryptobranchoïdés sont les urodèles les plus primitifs, tant par certains caractères anatomiques (angulaire libre, second épibranchial persistant chez l'adulte, vertèbres amphicœles) que par leur modèle de fécondation externe. Les œufs sont toujours répartis en deux sacs gélatineux plus ou moins allongés.
– Famille des Hynobiidés. Le genre Hynobius (le plus vaste dans cette famille) se rencontre du Japon au nord de la Sibérie, au Turkestan et en Oural. Batrachuperus possède des coussinets aux pattes. Ranodon, à poumons réduits, vit dans les ruisseaux de montagne. Les poumons font défaut chez Onychodactylus.
– Famille des Cryptobranchidés. Les Cryptobranchidés sont aquatiques, de grande taille, à métamorphose incomplète. Andrias (grande salamandre de la Chine et du Japon) peut atteindre 1,50 m ; cet animal inerte et lourd est pratiquement incapable de se déplacer à terre. Cryptobranchus (nord de l'Amérique) est un animal nocturne qui se nourrit de poissons et d'amphibiens.
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