Fondée en 1343 par le pape Clément VI, qui transforma en université des écoles de droit attestées depuis le xiiie siècle. Les débuts de l'université de Pise furent difficiles en raison des guerres continuelles et de la rivalité avec l'université voisine de Florence. L'université de Pise prit son essor après 1472, lorsque Laurent le Magnifique eut décidé de la fusionner avec celle de Florence pour faire de Pise l'unique ville universitaire de ses États. On y enseignait surtout les disciplines humanistes (éloquence, poésie) et scientifiques. Elle a compté, parmi les professeurs les plus célèbres des xvie et xviie siècles, Galilée et les médecins Malpighi et Borelli. Le déclin économique de Pise ne fit qu'accentuer sa vocation universitaire. Sous le gouvernement des grands-ducs de Toscane, l'université fut complétée par divers instituts spécialisés (égyptologie, agronomie, etc.) et surtout par l'École normale supérieure (1846), qui lui ont permis de rester jusqu'à nos jours une des principales universités d'Italie.
Jacques VERGER
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