2. Une machine électorale au service de son leader
Mettre en place un parti regroupant plusieurs forces proches mais concurrentes depuis de longues années suppose d'organiser la répartition du pouvoir de manière à ce que chaque composante puisse se faire entendre. Au niveau de la direction du parti, cette nécessité s'est traduite par la mise en place d'un triumvirat avec Alain Juppé, dernier président du R.P.R., comme président de l'U.M.P., Jean-Claude Gaudin, issu du P.R. et de Démocratie libérale comme vice-président, Philippe Douste-Blazy, ex-U.D.F., comme secrétaire général. Même si le triumvirat manifeste la diversité des composantes du nouveau parti, la domination de l'ancien R.P.R. est évidente, en nombre d'adhérents et en force militante. Lors du congrès fondateur de novembre 2002, Alain Juppé est élu président avec 79 p. 100 des suffrages exprimés, recueillant les voix de toutes les composantes sauf celles des souverainistes (gaullistes nationalistes et eurosceptiques) et des ultra-libéraux. L'U.M.P. totalise alors officiellement 164 500 adhérents mais en réalité probablement sensiblement moins puisque seulement 47 621 ont voté pour élire le président. La création du nouveau parti a probablement été considérée avec suspicion par une partie des anciens adhérents et n'a pas suscité un enthousiasme immédiat.
Les nouveaux statuts prévoyaient l'institutionnalisation de tendances, ce qui permettait d'une part de sécuriser d'anciens militants nostalgiques du R.P.R., d'autre part d'organiser dans la clarté la compétition entre tendances : ces courants devaient pouvoir soumettre des motions dans les congrès, les résultats du vote définissant la répartition des sièges au bureau politique et l'octroi de moyens matériels et financiers. Mais ce système n'a pas été mis en place. Il était probablement trop éloigné de la tradition des partis de droite, aussi bien R.P.R. qu'U.D.F. Seuls voulaient vraiment cette mise en place des personnalités plutôt marginales, souverainistes ou libéra […]
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