L'Union pour la démocratie française (U.D.F.) est aujourd'hui l'une des principales formations de la droite républicaine française. En nombre d'élus et d'adhérents, elle est le deuxième parti politique de la droite et du centre, assez loin derrière l'Union pour un mouvement populaire (U.M.P.). On la définit généralement comme une organisation qui promeut des idées libérales, sociales et européennes. Ses membres sont alternativement qualifiés de « centristes », de « sociaux-libéraux » ou de « modérés ».
L'U.D.F. est fondée le 1er février 1978, à l'initiative de Valéry Giscard d'Estaing, alors président de la République, et des principaux responsables des partis de la droite non gaulliste, à savoir le Centre des démocrates sociaux (C.D.S.) de Jean Lecanuet, le Mouvement démocrate socialiste de France (M.D.S.F., qui deviendra en 1982 le Parti social démocrate – P.S.D.) de Max Lejeune, le Parti radical valoisien de Jean-Jacques Servan-Schreiber, le Parti républicain (P.R.) – le parti du président – et les « Clubs perspectives et réalités » fondés par Valéry Giscard d'Estaing et Michel Poniatowski en 1965. Le choix du nom de l'U.D.F. est d'ailleurs explicitement lié au livre que Valéry Giscard d'Estaing a publié en 1976, Démocratie française. En 1983, une nouvelle composante est créée, les « adhérents directs » ; elle permet aux élus ou aux militants d'adhérer directement à l'U.D.F. Dans les faits, cette composante a le même statut que les autres formations adhérentes.
Dans un premier temps, l'U.D.F. est conçue par ses fondateurs pour fonctionner comme une plate-forme électorale et programmatique commune à ses partis membres. Elle est censée organiser en période d'élection les soutiens et les désistements réciproques afin de peser dans la compétition à droite, face aux partisans du Rassemblement pour la république (R.P.R.) qui est dirigé par Jacques Chirac. Pour les centristes, il s'agit donc de contenir la stratégie d'autonomie des gaullistes, esquissée depuis le fameux appel de Cochin lancé par Jacques Chirac en 1976[…]
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