Après la Seconde Guerre mondiale, l'aide américaine à l'Europe prévue dans le cadre du plan Marshall se trouvait gérée par l'Organisation européenne de coopération économique (O.E.C.E.) mise en place en 1948. Au sein de cet organisme fut créée en 1950 l'Union européenne des paiements, qui devait fonctionner jusqu'en 1958. L'objectif assigné à l'U.E.P. était de normaliser les règlements internationaux de l'Europe occidentale, dans la mesure où les pays qui composaient cet ensemble politique ne pouvaient pas envisager à court terme le retour à la convertibilité de leur monnaie. L'U.E.P. se présentait ainsi comme une institution de compensation multilatérale et s'appuyait techniquement sur la Banque des règlements internationaux. La B.R.I., créée à Bâle en 1930 pour administrer les paiements des réparations allemandes, comptabilisait à l'égard de l'U.E.P. la dette unique qui subsistait après que les créances et les dettes de chaque pays eurent été automatiquement compensées. L'U.E.P. jouait un rôle d'intermédiaire et permettait de cette façon aux pays membres de s'ouvrir mutuellement et automatiquement des crédits. Par ailleurs, l'U.E.P. était également un organe de coordination et d'orientation économique. Les gouvernements des États participants pouvaient dans le cadre de l'Union se consulter sur les problèmes posés notamment par la persistance des positions créditrices. Chaque pays disposait, en effet, d'un quota établi en fonction de l'importance de ses échanges. Les obligations de chaque pays vis-à-vis de l'U.E.P. étaient fonction du solde, négatif ou positif, obtenu au cours du dernier mois et des soldes débiteurs non réglés. Dans les limites des quotas, ces déficits donnaient lieu à des avances reçues et les soldes excédentaires à des avances faites. L'obligation pour les pays déficitaires de payer une partie de leur dette en or (la part à verser en métal précieux s'accroissant progressivement selon l'importance de leur déficit) devait amener les gouvernements intéress […]
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