La proclamation en 1206 de Temüdjin comme roi universel ou « Gengis khan » par une diète de chefs mongols marque l'accès au pouvoir suprême du guerrier issu de la tribu Borjigin. Protégé dans un premier temps avec ses frères par Toghril-khan, souverain de la tribu turco-mongole des Kereit, Temüdjin est parvenu, grâce à des raids victorieux, à accumuler richesses et prestige et à rallier compagnons puis clans entiers. Vers 1200, il élimine ses ennemis Tatars (qui ont tué son père Yesügei) et Taičiut, puis se retourne contre son protecteur Toghril-khan et exécute en 1205 son ancien allié Jamuqa, devenu depuis 1201 son principal concurrent, avant de soumettre les tribus Naiman et Merkit. Cette unification mongole autour de Temüdjin, contrairement à l'éphémère tentative effectuée dans les années 1140 par son bisaïeul Qabul-khan, s'appuie sur une organisation militaire structurée et sur une esquisse d'État, qui dépasse le stade de l'alliance instable entre clans : elle se révèle dès lors durable et constitue la première étape de construction de l'empire qui va bientôt subjuguer l'Asie et l'Europe centrale.
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