La conquête de l'ensemble des territoires chinois par le royaume de Qin devait commencer en direction du sud, par le Sichuan. En — 221, quand les différents royaumes eurent été annexés, l'empire fut instauré par Qin Shihuangdi et le territoire, découpé en trente-six, puis en quarante-huit commanderies. Plusieurs mesures devaient suivre : unification de la monnaie (un disque en bronze percé d'un trou carré au centre), de l'écriture, des poids et mesures. Un vaste réseau de voies de communications fut entrepris à travers l'empire, tandis que la zone frontière nord était protégée par la Grande Muraille réunissant les fortifications construites par les principautés. À Xianyang, la capitale, près de Xi'an (Shaanxi), le premier empereur fit édifier des palais sur le modèle de ceux des princes vaincus, et à une cinquantaine de kilomètres à l'est de Xi'an, un mausolée gigantesque. Il mourut en — 210. La dynastie Qin — 221-— 207) ne devait guère lui survivre.
Alain THOTE
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