Prélat romain qu'on peut sans hésitation qualifier de personnage hors pair et qu'auréole encore la noire légende créée de son vivant même.
Né à Pérouse, en Ombrie (Italie), Umberto Benigni fut ordonné prêtre en 1884. Il commença aussitôt une triple carrière de professeur d'histoire, de directeur de journal et d'animateur d'œuvres. Pionnier d'un catholicisme social intransigeant, stimulé par l'encyclique Rerum novarum(1891) de Léon XIII, il fut appelé à Gênes à la direction du quotidien catholique L'Eco d'Italia. Sa virulence ayant effrayé, il partit pour Rome. Après quelques années difficiles à la bibliothèque Vaticane, il entra à la curie romaine, où il devint en 1907 un personnage important de la secrétairerie d'État et un collaborateur immédiat du cardinal Merry del Val. À la suite d'un conflit avec celui-ci, qu'il jugeait trop mou, il démissionna, en 1911, pour garder sa liberté d'action. Jugeant que la démocratie chrétienne et le catholicisme social s'engageaient dans les voies de la compromission, il organisa son propre réseau international d'action et d'information, dont le noyau était constitué par une association pieuse, le Sodalitium Pianum […]
