Parmi les plus célèbres ṛṣi (prophètes) de la période védique (IIe millénaire), figure Uddālakaāruṇi (c'est-à-dire de la famille d'Aruna). Dans les Brāhmana et les Upanisád, il apparaît comme un théologien habile, attentif à établir de façon péremptoire l'équation selon laquelle l'ātman (âme individuelle) est identique au brahman (l'absolu). Il eut deux fils qui, l'un et l'autre, passent pour avoir égalé, sinon surpassé, leur père dans la science de l'ātman-brahman. Le premier, Śvetaketu, est le patron de la partie centrale de la Chandogya-Upaniśad, l'une des sources majeures du Vedānta ; le second, Naciketas, apparaît dans la Kātha-Upaniśad, où le dieu de la mort, Yama, lui enseigne, aux enfers, le Sāmkhya et le Yoga. Uddālaka Āruṇi passe pour avoir été le précepteur spirituel de Yājñavalkya, l'un des plus importants docteurs du brahmanisme ancien, ce qui n'a pas peu contribué à sa renommée. Un autre maître védique, le célèbre Śaunaka, fut également son élève.
Jean VARENNE
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