Le système politique mis en place en 1917 s'est effondré en 1991. Mikhaïl Gorbatchev, devenu secrétaire général du comité central du Parti communiste de l'Union Soviétique en mars 1985 et président de l'U.R.S.S. en mars 1990, a démissionné de ses deux fonctions : en août 1991 de son poste de secrétaire général du P.C.U.S., parce que le parti avait disparu, en décembre 1991 de son poste de président de l'U.R.S.S., parce que l'U.R.S.S. n'existait plus. Ce mouvement s'est précipité en 1991, mais il avait été préparé par une lente évolution du système établi dans les années 1920-1930 et maintenu après la Seconde Guerre mondiale.
1. Les cadres institutionnels
Trois types d'institutions liées les unes aux autres constituent le système politique soviétique : le parti, l'État (administration et soviets), les organisations sociales.
• Le parti
Le « rôle dirigeant du parti » et le « centralisme démocratique » sont les deux principes fondamentaux qui gouvernent les missions et l'organisation interne du Parti communiste de l'Union soviétique.
Le rôle dirigeant du parti
Le rôle dirigeant du parti est un principe absolu ; il n'a connu aucune exception bien que son contenu réel ait pu changer au cours des années.
L'article 6 de la Constitution de 1977 donne au Parti communiste de l'Union soviétique, au sein du système politique, une place centrale : « Le Parti communiste de l'Union soviétique est la force qui dirige et oriente la société soviétique. »
Au Xe congrès du parti en mars 1921, Lénine l'avait clairement affirmé lorsqu'à l'occasion du débat sur le rôle des syndicats et la démocratie il écrivait dans un « Avant-projet de résolution sur la déviation syndicaliste et anarchiste » : « Seul le parti politique de la classe ouvrière, c'est-à-dire le Parti communiste, est en mesure de grouper, d'éduquer et d'organiser l'avant-garde du prolétariat et de toutes les masses laborieuses, laquelle est seule en mesure de résister aux inévitables oscillations petites-bourgeoises de ces masses, aux inévitables traditio […]
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