4. Révolution et romantisme
Malgré les troubles de la période révolutionnaire et la concurrence provoquée par le libre exercice de l'imprimerie, l'activité de Pierre (vers 1760-1853) et Firmin (1764-1836) Didot, fils de François-Ambroise, et d'Henri (1765-1852), fils de Pierre-François, est florissante. Ils éditent la Constitution de 1791 et se voient octroyer les locaux et matériels de l'ex-Imprimerie royale au Louvre. Pierre Didot y imprime des ouvrages aux mises en page tendues et austères, composés avec les caractères de son jeune frère Firmin. De 1812 à 1815, ce dernier, devenu premier maître fondeur de caractères à l'Imprimerie impériale, définit une mesure typographique basée sur le système métrique selon laquelle il grave le romain de l'Empereur, caractère qualifié plus tard de Didot millimétrique. L'avènement de la dynastie des Didot incarne dans le champ de la typographie l'accession au pouvoir de la bourgeoisie ; leurs créations dominent la typographie européenne durant la première moitié du xixe siècle.
En Angleterre, malgré les guerres napoléoniennes, l'économie est moins bouleversée et les innovations techniques fleurissent : les presses métalliques conçues par Stanhope et Walker favorisent l'augmentation des tirages. Pour répondre aux nouveaux besoins créés par la presse écrite et l'affichage politique et publicitaire, les fonderies multiplient les variantes des Didot les plus expressifs, dont le romain gras de Robert Thorne (1754-1820), vers 1803, auquel répond la série des gras Vibert chez les Didot, à Paris, vers 1820. Vincent Figgins (1766-1844) dessine un alphabet Two Lines Pica, à Londres, vers 1815, prototype des Égyptiennes, capitales de titrage aux fûts et aux empattements épais et réguliers. La fonderie Caslon propose, dès 1816, un premier caractère « bâton », sans empattement, également destiné au titrage.
À partir de 1820, la lithographie et la gravure sur bois de bout se diffusent en Europe. Le dessin de la lettre se reportant sur la pierre lit […]
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