Depuis Hermann Mooser (1891-1971), le typhus murin désigne surtout la maladie des Muridés. Or, de nombreux animaux, notamment des Rongeurs et leurs puces peuvent véhiculer la rickettsie. Il s'agit donc d'une zoonose largement répandue, principalement en Afrique. On sait depuis longtemps que de nombreux Rongeurs africains, même en dehors de Rattus rattus ou de Rattus norvegicus et de leur puce habituelle, Xenopsylla cheopis, hébergent Rickettsia mooserii. On a d'ailleurs, en Afrique tropicale, donné le nom de « typhus des savanes » à cette rickettsiose.
En Extrême-Orient, au contraire, où dans les villes le rat est commensal de l'homme, c'est l'expression de « shop-typhus » qui a été employée.
Le typhus murin se transforme-t-il en typhus épidémique ? Le fait que R. mooserii puisse s'adapter au pou n'est pas probant. Mais la confusion possible du typhus murin grave, comme le « tabardillo » mexicain, avec le typhus épidémique a souvent rendu le diagnostic difficile. Le traitement de référence fait appel aux tétracyclines.
Marcel CAPPONI
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