3. De faibles ressources et un avenir incertain
Tuvalu n'a que de très modestes ressources. De petits potagers devant les maisons, du taro géant des marais, des cocotiers (pour la consommation locale et l'exportation de petites quantités de coprah), un peu d'élevage de porcs, qui d'ailleurs contamine parfois la petite lentille d'eau douce « flottant » au-dessus de la masse d'eau salée qui imprègne les calcaires coralliens (d'où la nécessité d'importer parfois de l'eau portable), la pêche dans les lagons participent à l'alimentation de la population. Mais il y a aussi la pêche thonière dans la Z.E.E. (qui représente 34 600 fois la superficie des terres émergées) par des navires américains et japonais avec des licences, qui embarquent souvent des marins locaux formés à l'Institut maritime de Funafuti. Plus de mille cinq cents Tuvaluans d'ailleurs vivent à l'étranger, et leurs transferts de fonds constituent un apport non négligeable pour l'archipel. Comme autres ressources, si le tourisme reste embryonnaire, le petit État a trouvé une manne originale en signant, en 2000, un contrat avec une société californienne autorisant celle-ci à utiliser son nom de domaine Internet (.tv) moyennant 50 millions de dollars sur douze ans. Il ne faut pas oublier non plus l'apport de la philatélie : les beaux timbres de Tuvalu, imprimés au loin et dont la plupart ne voient jamais les îles, sont une ressource appréciable à l'échelle d'un si petit État.
Tout cela permet de compenser le déficit massif du commerce extérieur (taux de couverture des importations autour de 10 p. 100), d'autant que les aides, sous forme de dons plus que de prêts, sont généreux. Avec un P.N.B. par habitant de 2 150 dollars américains en 2005, Tuvalu ne serait pas à plaindre si son avenir n'était pas aussi incertain, tant du fait d'une surpopulation de plus en plus aiguë que de l'extrême fragilité du milieu naturel, dont témoignent des dégâts causés au récif corallien par le développement de l'aéroport.
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