2. Histoire
On peut suivre le développement d'habitats humains dans le sud du Turkménistan de la période paléolithique à nos jours. Certaines des plus anciennes traces d'agriculture en Asie centrale furent découvertes à une trentaine de kilomètres au nord d'Achkhabad (aujourd'hui Achgabat) et appartiennent à la culture néolithique de Djeitun, qu'on peut dater du Ve millénaire avant notre ère. La culture de Djeitun fut suivie d'une série d'autres cultures néolithiques, et le sud du Turkménistan connut une unification culturelle au début de l'âge du bronze (2 500-2 000 av. J.-C.). Au cours du demi-millénaire suivant, des centres urbains furent créés : les ruines de Namazga Depe s'étendent sur près de 60 hectares. Du milieu du iiie siècle avant notre ère environ à la conquête sassanide au ive siècle de notre ère, le Turkménistan était une partie de l'Empire parthe.
C'est dans ce pays qu'arrivèrent, probablement au xie siècle, les Turkmènes, de nouveaux venus sans lien avec aucune des civilisations antérieures de la région. Les historiens contemporains ne les ont pas distingués des Oghouz, une confédération lâche de tribus turques présente dans la région depuis le ixe siècle. Les Turkmènes tombèrent sous la coupe de la dynastie seldjoukide (1038-1194) issue d'une tribu oghouz, et ils résistèrent plutôt bien au choc des invasions mongoles (xiiie s.) : les tribus méridionales intégrèrent l'Empire īlkhānide, tandis que les tribus septentrionales s'agrégèrent à la Horde d'or. Une des principales activités des Turkmènes après le déclin du pouvoir mongol fut de dévaliser les caravanes de passage.
Les Turkmènes ne connurent jamais d'unité politique, même nominale, avant 1924. Leur organisation était exclusivement tribale, et les tribus étaient soit nomades et indépendantes, soit soumises à la Perse voisine ou encore aux kh̄anats de Khiva et de Boukhara. Aux xvie et xviie siècles, le groupe des Tchaudor dirigea une puissante union de tribus dans le Nord, tandis que celui des Salor dominait dans le Sud. Aux xviie et xviiie siècles, l'ascendant passa aux Yomud, Tekke, Ersar […]
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