2. Répartition
Les Turkmènes sont au nombre de 3 millions au Turkménistan, soit 73 p. 100 de la population en 1993 ; on en trouve 134 000 en Ouzbékistan, 15 000 au Tadjikistan, plus de 20 000 au Daghestan et à Astrakhan. En Afghanistan, les quatre cinquièmes sont des réfugiés venus entre 1920 et 1930, au moment des collectivisations soviétiques ; ils sont au maximum 340 000, installés dans les steppes en bordure de l'Amu-Daria. En Iran, ils sont localisés au nord, dans le Gorghan et le Khorassan. On les estime à 885 000. En Turquie centrale, de nombreux éleveurs (plus de 200 000 au milieu des années 1990), presque entièrement sédentarisés, se disent encore turkmènes.
Les Turkmènes sont de religion musulmane sunnite et ont conservé peu de traditions préislamiques. Pourtant, ils n'ont jamais su s'unifier pour s'opposer à l'expansion russe. Les groupes les plus importants sont : les Tekke, Akhal Tekke et Merv Tekke, nombreux en Iran et à Hérat ; les Yomud, sur la Caspienne, les Salor et les Saryq. D'autres descendraient directement de l'ancêtre Oghuz-khān : Tchaudor, Göklen (à la frontière de l'Iran), Igdyr, sur la Caspienne, Khatab, Mukri, Ersari (dans les régions de Kerki et d'Aqcha), Qarqin (sur l'Amu-Daria).
Le turkmène fait partie du groupe sud-ouest des langues turques, avec l'osmanli et l'azeri, et comprend plusieurs dialectes : le yomud, le tekke, l'ersari, le göklen.
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