3. Les métaux-durs
Connus aussi sous le nom de carbures cémentés, les métaux-durs constituent par la technologie de leur fabrication et par leurs propriétés l'une des plus belles réussites de la métallurgie des poudres. La figure 2 donne le schéma de l'élaboration des pièces brutes et des outils. Ce sont des cermets, c'est-à-dire des matériaux compacts, rigides, durs et peu fragiles, comportant une phase très dure, à base de carbure de tungstène (et d'autres carbures éventuellement), et une phase formant liant, ductile et tenace, le cobalt. Selon la composition et la grosseur du grain (qui peut varier entre 1 et 10 μm), les propriétés diffèrent (tabl. 2).
Les métaux-durs sont souvent irremplaçables en raison de leur résistance à l'usure à chaud, de leur rigidité et de leur résistance au choc. Comme applications on peut citer, entre autres, les plaquettes amovibles pour outils de coupe, les cylindres et galets de laminoir, les pics de haveuse, les trépans de fleuret de mine.
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