Tulsī-Dās est le plus célèbre poète de l'Inde, celui dont le prestige et l'influence se sont fait le plus profondément sentir dans toute l'Inde septentrionale et centrale, surtout grâce à son grand œuvre le Rāmacaritamānasa (« Lac sacré des actes de Rāma »), plus connu sous le nom de « Rāmāyaṇ » hindi. Il appartient, comme son contemporain Sūr-Dās, à l'âge d'or de la littérature hindie. Son œuvre, abondante, est composée dans les deux principaux dialectes littéraires hindi, le braj (langue krishnaïte par excellence) et l'avadhī, dialecte plus oriental employé avant lui par les premiers poètes ṣūfī de l'Inde. Quoique archaïques par rapport à l'hindustānī, ou hindi, actuellement employé comme lingua franca, ces langues littéraires, qui sont surtout des langues religieuses, sont largement comprises par les masses indiennes.
1. Une vie d'ascète
Né au milieu du xvie siècle, dans la partie orientale de la plaine gangétique, et mort en 1623, Tulsī-Dās vécut sous le règne du grand empereur moghol, Akbar, et de ses successeurs immédiats.
On sait peu de chose de sa vie, si ce n'est qu'il naquit de parents brahmanes, mais fut abandonné très jeune et recueilli par des « saints hommes » qui étaient probablement des ascètes vichnouites dits bairāgīs. Il semble qu'il ait lui-même très tôt embrassé la vie ascétique. Il avait certainement acquis une culture traditionnelle assez importante ; il savait le sanskrit et était familier du Rāmāyaṇa de Vālmīki et aussi de la littérature puranique, en particulier du célèbre Bhāgavata-Purāṇa, monument littéraire du vichnouisme médiéval. On sait d'ailleurs que Tulsī-Dās passa ses années de jeunesse à Kāśī (Bénarès), forteresse de la culture sanskrite et du brahmanisme orthodoxe. Plus tard, il s'établit à Ayodhyā, l'ancienne cité qui fut la patrie même de Rāma ; c'est là qu'il entreprit la composition du Rāmacaritamānasa, en 1574. Il ne termina son grand œuvre que beaucoup plus tard, à Kāśī, où il mourut.
2. À la dévotion de Rāma et de Kṛṣṇa
Tulsī-Dās a laissé une douzaine d'œuvres tenues pour authentiques, quoique de chronologie incertaine. […]
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