Maladie infectieuse aiguë ressemblant à la peste mais beaucoup moins sévère. C'est en 1911 que le germe a été isolé à partir de cadavres d'écureuils dans le comté de Tulare (Californie), d'où son nom ; la tularémie a été observée pour la première fois chez l'homme, aux États-Unis, en 1914. L'agent pathogène est une très petite bactérie : Pasteurella tularensis.
La maladie atteint primitivement les animaux sauvages ; les infections humaines ne surviennent qu'incidemment. La tularémie se rencontre naturellement chez au moins quarante-huit espèces d'oiseaux et de mammifères. Aux États-Unis, le lapin (et tout spécialement le lapin de garenne, Sylvilagus) représente le réservoir de virus le plus important pour l'infection humaine (90 % des cas). En Suède et en Norvège, des cas humains ont été transmis par le lièvre, et en Russie par le rat d'eau. Des épidémies humaines de la maladie, transmise par l'eau, ont été observées en Russie et en Turquie. L'homme contracte la maladie à partir du réservoir animal de l'infection, soit directement en manipulant les carcasses de lapins infectés, soit indirectement par l'intermédiaire d'un insecte vecteur (dont le […]
