4. Intérêt économique
Chez les Convolvulacées, la patate douce est une racine tubéreuse riche en amidon de l'espèce Ipomoea batatas ; elle est cultivée dans toute la zone chaude du globe. Le latex des racines de Convolvulacées contient des gluco-résines et des gommes-résines employées en médecine comme purgatifs : la scammonée (Convolvulus scammonia), le jalap (Exogonium purga), le turbith (Ipomoea turpethum). Les « liserons » à grandes fleurs sont des espèces du genre Ipomoea, fort appréciés en horticulture ainsi que les « belles-de-jour », ou lisets (Convolvulus tricolor).
De nombreuses Polémoniacées (Phlox, Cobaea, Polemonium), Gesnériacées (Sinningia = Gloxinia, Saintpaulia), Bignoniacées (Bignonia, Catalpa, Tecoma), Boraginacées (Heliotropium peruvianum, Echium sp., Myosotis sp., entre autres) et Acanthacées sont ornementales.
La famille des Boraginacées a une valeur économique certaine ; les racines de plusieurs genres (Alkanna, Anchusa, Arnebia, Echium, Lithospermum, Onosma) fournissent une matière colorante rouge anthracénique : l'alkannine. D'autres plantes contenant des alcaloïdes peu actifs sont médicinales, notamment les Heliotropium, Cynoglossum, Borago, Symphytum. Chez la bourrache (Borago officinalis), fleurs et feuilles contiennent du mucilage et possèdent diverses propriétés : elles sont, par exemple, émollientes, sudorifiques, adoucissantes, dépuratives, et s'emploient en infusion ou en décoction. On peut aussi en faire des cataplasmes calmant les inflammations. La bourrache est encore une plante mellifère réputée, et peut être employée en outre comme herbe de cuisine, cuite ou crue. Parmi les Pédaliacées, il faut citer le sésame (Sesamum indicum), des graines duquel on extrait une huile fixe comestible, très abondante : l'huile de sésame, connue depuis la plus haute Antiquité. Selon Hérodote, les Babyloniens s'en servaient déjà. Dans tout l'Orient, elle est encore employée pour l'alimentation, la fabrication des savons, en médecine et cosmétologie.
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