2. La colonisation espagnole
L'histoire complexe de l'exploitation européenne commence avec l'arrivée de Christophe Colomb qui débarqua à l'île de Iere, baptisée la Trinité lors de son troisième voyage, le 31 juillet 1498. Quoique jouissant d'une position stratégique exceptionnelle au voisinage des célèbres salines d'Araya et des îles perlières de Margarita Cubagua, devant l'embouchure de l'Orénoque, la Trinité et Tobago, placées sous la juridiction fictive de Porto Rico, n'attirèrent guère l'attention des autorités espagnoles jusqu'en 1595. Relais possibles pour les convois qui se dirigeaient vers la côte de terre ferme, manquant d'or et de métaux précieux, les îles furent des lieux de résistance des indigènes aux raids des Espagnols qui venaient les capturer. Deux cents captifs Caribs furent transportés à Porto Rico et à Santo Domingo en 1520 pour y servir d'esclaves. En représailles, les tentatives de pénétration de 1521, 1530, 1569 et 1571 furent durement contrées par les guerriers amérindiens qui détruisirent les forces du premier gouverneur don Antonio Sedeno, nommé par le roi en 1530, ainsi que deux groupes de missionnaires envoyés pour les évangéliser. Le gouverneur Antonio de Berrio, qui visait à utiliser la Trinité comme base d'exploration vers l'El Dorado et les « très riches provinces de Guyane », chargea en 1592 Domingo de Vera de conquérir l'île. Attirée par des promesses utopiques, une nuée d'aventuriers, y compris les Anglais Robert Dudley et Walter Raleigh en 1595, s'abattit sur l'île, à la recherche de l'or. C'est dans cet environnement dominé par la contrebande que se développa, au tournant du siècle, le commerce du tabac et, plus tard, du cacao, ainsi que la traite négrière pour l'approvisionnement en main-d'œuvre des plantations qui s'établissaient.
Les gouverneurs successifs ne reçurent aucune aide, aucun renfort de Madrid malgré leurs réclamations et les requêtes du cabildo de la Trinité. Pourtant, la colonie ne possédait pour se défendre contre les Caraïb […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 7 pages…
