Les îles de la Trinité (Trinidad en anglais, 4 828 km2, y compris plusieurs îlots situés au large du Venezuela) et de Tobago (300 km2), réunies depuis 1889 sous une même administration coloniale obtinrent l'indépendance en 1962 au sein du Commonwealth sous le nom de Trinité-et-Tobago. Peuplé de manière cosmopolite, cet État des Caraïbes – capitale Port of Spain – a fondé sa prospérité économique sur sa production pétrolière et ses réserves de gaz naturel.
1. Le peuplement amérindien
Les investigations géophysiques, archéologiques et linguistiques commencent à répondre aux questions que soulèvent la préhistoire et la protohistoire de la Trinité et de Tobago. On a longtemps débattu – sans arguments décisifs – sur la complexité du panorama ethno-historique de la Trinité des aborigènes dont l'insularité remonte à — 8 000 et qui a été soudée jusqu'à — 11 000 au continent sud-américain. Que ce soit à propos du peuplement, des migrations, de la structure sociale, démographique, culturelle et religieuse, de l'agriculture, de la guerre et de la répartition ethnique, les thèses s'affrontent et se contredisent. La découverte de quatre sites d'occupation appartenant à la période dite archaïque (Banwari I et II, Saint John I et II), dont l'un remonte à — 5 000, permet d'éclairer les débuts du peuplement de la Trinité. On a trouvé dans l'un de ces sites un squelette en parfait état, daté de — 3 400 (le plus ancien de l'aire des Caraïbes) et l'étude comparative prouve l'existence de liaisons économiques et sociales avec plusieurs foyers sud-américains : les Andes, l'Orénoque, les Guyanes, l'Amazonie et le Brésil du Nord-Est. Plusieurs ethnies amérindiennes appartenant au groupe linguistique des Caraïbes (Yao, Nepuyo, Carinepagoto) ou des Arawaks (Lokono, Warao, Shebayo ou Salvaio) s'étaient établies à la Trinité et à Tobago. La population globale de la Trinité comptait entre 50 000 et 100 000 individus. On recensait en 1593 plus de 35 000 de ces Amérindiens, dont environ 7 000 adultes. Toutes ces ethnies pratiquaient une agriculture à base de manioc et de racines et complétaient leur alimentation par les produits de la pêche. Elles […]
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