Grand dinosaure ornithischien du groupe des Cératopsiens, caractérisé par une grande collerette osseuse sur la nuque et trois cornes (d'où son nom)
. On le trouve à l'état fossile dans des couches correspondant aux cinq derniers millions d'années du Crétacé, datant donc de 70 à 65 millions d'années, ce qui en fait l'un des tout derniers dinosaures.
Photographie
Squelette de Triceratops Squelette du Triceratops, dinosaure du Crétacé terminal d'Amérique du Nord. En fin de croissance, la collerette osseuse couvrant la nuque s'allongeait et se perçait de deux ouvertures, ce qui avait conduit les paléontologues à placer les individus adultes de Triceratops dans un genre différent, Torosaurus.…
Crédits: E. Buffetaut Consulter
Dessin
Triceratops Triceratops
Crédits: 2005 Encyclopædia Universalis France S.A. Consulter
Le corps de Triceratops, massif, approchait les 9 mètres de longueur et devait peser de 4 à 5 tonnes. Son crâne dépassait parfois 2 mètres de longueur. Les deux cornes situées au-dessus des yeux étaient longues, atteignant plus de 1 mètre ; la troisième, celle du nez, était beaucoup plus petite. La collerette, à la différence de celle d'autres cératopsiens, était complètement ossifiée et dépourvue de grandes ouvertures. L'avant des mâchoires formait un bec qui était probablement utilisé pour arracher des plantes. Les dents étaient disposées en batteries capables de broyer la matière végétale. Les pattes postérieures étaient plus longues que les pattes antérieures, mais tous les membres étaient très robustes. Les pieds se terminaient par des doigts courts probablement munis de petits sabots. Triceratops était un animal herbivore qui vivait probablement en petits troupeaux.
Universalis
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