Une des unités de la division administrative du territoire de Rome. À l'origine, au nombre de trois (Ramnes, Tities et Luceres) où seuls figuraient les citoyens romains, patriciens et propriétaires terriens, les tribus se multiplient au fur et à mesure de l'extension de Rome ; elles sont trente-cinq à la fin de la conquête romaine (31 tribus rustiques et 4 tribus urbaines). Les tribus se réunissent dans les comices tributes à l'origine assemblées exclusivement plébéiennes, qui élisent des tribuns de la plèbe dont le rôle sera considérable dans l'histoire des réformes sociales et de la justice dans la Rome antique. Peu à peu, les patriciens prennent part aux comices tributes qui apparaissent, à partir du ~ iiie siècle, comme l'assemblée politique souveraine la plus représentative. Le Sénat propose seulement des lois aux comices tributes et ceux-ci nomment, outre les tribuns militaires qui commandent les légions, les édiles curules et les questeurs. Sous l'Empire les tribus ne sont plus que des cadres administratifs fictifs qui ne recouvrent plus la réalité politique et sociale d'une Rome hypertrophiée à la dimension de l'univers connu.
Joël SCHMIDT
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