Les traités d'Utrecht, complétés le 6 mars 1714 par celui de Rastatt qui intègre l'empereur Habsbourg Charles VI, mettent fin à la guerre de Succession d'Espagne (1702-1714). L'Angleterre, principale bénéficiaire, obtient Gibraltar et Minorque et, surtout, des positions territoriales (Terre-Neuve, Acadie, territoires de la baie d'Hudson) et commerciales décisives dans l'Amérique colonisée, qui assureront sa prépondérance économique et diplomatique au xviiie siècle. La France de Louis XIV, affaiblie, cède Tournai aux Hollandais, mais parvient à installer un prince Bourbon, Philippe V, sur le trône d'Espagne, brisant le vieil encerclement du royaume par les possessions des Habsbourg. Ce succès s'opère cependant au prix d'un démembrement de l'Empire espagnol : les Pays-Bas, le Milanais, Naples et les présides de Toscane sont attribués à l'empereur autrichien. Celui-ci, conquérant face aux Turcs et solidement installé en Italie, conçoit de plus en plus une politique dynastique indépendante des intérêts du Saint Empire germanique. La Prusse – qui obtient la Gueldre espagnole – en tirera profit pour s'affirmer dans les décennies suivantes.
Vincent GOURDON
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