Le 10 mai 1871, le traité de Francfort met fin à la guerre franco-prussienne. La Confédération de l'Allemagne du Nord, qui s'était formée en 1867, sous l'influence prussienne, à la suite de la victoire de Sadowa sur l'Autriche, en sort considérablement renforcée. Premier ministre du roi de Prusse depuis 1862, Otto von Bismarck est le principal artisan de cette victoire politique. Contre l'influence autrichienne, il a su faire jouer les liens nés de l'union douanière (Zollverein) conclue entre la Prusse et la plus grande partie des États allemands dès les années 1830. Contre les libéraux qui avaient voulu, en 1848, une unité démocratique, il a réussi à imposer une alliance politique dans le contexte de la guerre contre la France. Les États du sud de l'Allemagne, qui avaient refusé d'entrer dans la Confédération de 1867, acceptent désormais et la création d'une Allemagne unifiée et la tutelle du roi de Prusse, Guillaume Ier. Ce dernier est alors proclamé empereur du IIe Reich allemand, le 18 janvier 1871, dans la galerie des Glaces du château de Versailles. Le nouvel empire, fédéral, compte 540 000 km2 avec l'Alsace-Lorraine.
Photographie
Proclamation de l'empire allemand Le roi de Prusse Guillaume Ier est proclamé «empereur allemand» le 18 janvier 1871 dans la galerie des Glaces du château de Versailles. Anton von Werner, La Proclamation de l'Empire allemand, 1885. Bismarck-Museum, Friedrichsruh.
Crédits: Erich Lessing/ AKG Consulter
Sylvain VENAYRE
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