6. Mycotoxines (substances toxiques à origine fongique)
Contrairement aux toxines bactériennes, qui sont strictement des macromolécules, les mycotoxines, ou toxines fongiques, appartiennent à un groupe extrêmement disparate de substances toxiques, de faible poids moléculaire, élaborées par les champignons.
Dès le début du xxe siècle, on savait que certains produits d'origine fongique pouvaient être toxiques et impliqués dans des maladies, surtout chez les animaux domestiques. Chez l'homme, la première mycotoxicose décrite a été l'ergotisme, provoqué par les alcaloïdes de l'ergot de seigle. Mais, en fait, on n'a commencé à s'intéresser sérieusement aux produits toxiques des champignons qu'à partir de 1960, lorsque se produisit en Angleterre une épidémie, dite maladie de la dinde (« turkey X » disease) ; la découverte des aflatoxines s'ensuivit, ce groupe de mycotoxines, le plus important, ayant fait l'objet des plus nombreuses études. Depuis lors, la littérature concernant les aflatoxines et les autres toxines fongiques – notamment l'ochratoxine, les sporidesmines, les rubratoxines et la zéaralénone – a augmenté à une vitesse vertigineuse. L'intérêt pour ces substances découle du fait que la plupart d'entre elles, et au premier chef les aflatoxines, contaminent la nourriture destinée à l'alimentation du bétail et de l'homme. Dans le cas du bétail, de nombreuses épidémies, notamment des maladies hémorragiques, provoquées par certaines mycotoxines, ont entraîné des pertes sérieuses, d'une incidence économique considérable. Au Japon, ce sont surtout les poissons qui ont été affectés.
On s'est rendu compte de la gravité toxicologique des mycotoxines en constatant que nombre d'entre elles, et surtout les aflatoxines, étaient de puissants carcinogènes chez les animaux domestiques et de laboratoire. Or les aflatoxines ont été détectées surtout dans les produits dérivant de l'arachide (graine, huile, beurre), consommés par l'animal et l'homme. C'est pour cette raison que les auto […]
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