1. La symbolique
• La naissance du gratte-ciel
C'est à la fin du xixe siècle que les constructions de grande hauteur quittent le domaine du sacré pour le profane. Un concours de circonstances favorise la naissance des gratte-ciel à Chicago : un violent incendie détruit la ville en 1871 et tout est à reconstruire. La mise au point de l'ascenseur par Elisha Graves Otis en 1857 et la maîtrise toujours plus grande des charpentes en fonte donnent une plus grande liberté aux concepteurs. Enfin, William Le Baron Jenney, invente le mur-rideau en 1879 pour le First Leiter Building (démoli en 1972). Les planchers, non porteurs, sont indépendant des murs. Ces derniers, encore édifiés de manière traditionnelle, intègrent une plus grande surface de baies vitrées. Jenney remplace ensuite la fonte par l'acier, plus résistant à la déformation et construit en 1883, sur un squelette en métal qui, désormais supporte les façades, le Home Insurance Company Building, un bâtiment de dix étages (détruit en 1931) considéré depuis lors comme la première tour moderne. Une course d'un nouveau genre va commencer.
Construite pour l'Exposition universelle de 1889, la tour Eiffel avait provoqué l'étonnement dans le monde par sa structure creuse, d'une hauteur encore jamais atteinte. Ce bâtiment, au départ éphémère, suscite de nombreuses controverses. Il est finalement conservé. Mais la France attendra plus d'un siècle avant de renouer avec des constructions très hautes : plusieurs tours de 300 mètres sont actuellement à l'étude pour le quartier de La Défense à l'ouest de Paris. Gérée par l'Établissement public d'aménagement de La Défense (Épad), un organisme créé en 1958, La Défense est un cas particulier : seule opération au monde de cette ampleur construite sur dalle, elle représente 7 p. 100 du parc immobilier de la région Île-de-France, avec près d'une centaine de tours, plus de 3 millions de mètres carrés, 150 000 travailleurs et 20 000 habitants sur un site de 31 hectares. Une base identique de 42 × 24 mètres et une hauteur de 100 mètres caractérisent les premières tours. La deuxième génération, construite dans les an […]
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