Pour les étrangers, touristes ou non, l'image de la France est avant tout culturelle. Son histoire, son humanisme, sa littérature ont sans nul doute une portée universelle que matérialisent beaucoup de ses monuments prestigieux. De Versailles au Mont-Saint-Michel et des châteaux de la Loire à la tour Eiffel, ils sont l'expression d'un génie artistique en même temps que le signe le plus éclatant des réussites de son histoire. Les œuvres célèbres de ses musées sont, elles aussi, le reflet d'une histoire particulière dans la mesure où elles concernent la plus grande partie de l'Europe, et même du monde. Enfin, si la France n'a ni Salzbourg ni Bayreuth, ses rendez-vous de Cannes et d'Avignon en tiennent lieu pour le cinéma comme pour le théâtre, et les talents du monde entier ne dédaignent pas de s'y produire.
1. Une image trompeuse
S'il est évident que, même cumulée, l'offre culturelle de Paris reste inférieure à celle des régions, en termes de notoriété et donc de fréquentation, le déséquilibre est flagrant : le Mont-Saint-Michel ne reçoit que le quinzième des visiteurs de Notre-Dame et le plus fréquenté des musées de province n'atteint pas le cinquantième de ceux du Louvre... À ce constat ne peut être apportée d'explication simple. La diversité des thèmes culturels, le grand nombre des sites, leur forte connotation historique (Louis XIV, Napoléon Ier...), l'importance de la population résidante, le fait que le financement de nombreux monuments, musées et théâtres de la capitale soit assumé en totalité par l'État, au contraire du reste de la France, figurent parmi les raisons les plus évidentes ; la très forte médiatisation internationale dont ont bénéficié les nouvelles réalisations a définitivement assis la notoriété mondiale de ce que l'on connaissait déjà, au début du xxe siècle, comme la ville de la Déclaration des droits de l'homme, la ville intellectuelle, la ville artiste, la Ville lumière.
Ce faisant, Paris, cité phare de la culture, rejette dans l'ombre les richesses nombreuses et bien réelles des pro […]
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