L'aire urbaine de Toulon s'étend de Bandol à l'ouest à Hyères à l'est. Elle regroupe environ 565 000 habitants en 2009, soit plus de la moitié de la population du département du Var. La croissance démographique a été exceptionnellement forte depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Toulon forme l'une des rades les plus belles et les plus sûres de la Méditerranée. Le site (deux rades emboîtées, protégées des vents d'ouest par la presqu'île de Saint-Mandrier et des vents d'est par celle de Giens) est utilisé, après le rattachement de la Provence à la France, comme port de guerre par Louis XII, qui conduit des guerres en Italie. Il fait construire la Grosse Tour à l'entrée de la petite rade en 1514. Le destin de Toulon comme port de guerre est définitivement scellé au xviie siècle, par la décision de Richelieu, puis de Colbert, de transférer le port de guerre de Marseille à Toulon et d'y créer une marine militaire. L'arsenal est agrandi (Darse neuve) et le rempart étendu vers l'ouest. Dès lors, Toulon développe une fonction stratégique et la conserve jusqu'à nos jours : l'arsenal dominé par la tour de l'Horloge, bâtie en 1775, s'étend aujourd'hui sur 268 hectares et 10 kilomètres de quais. Le porte-avions Charles de Gaulle y a son mouillage et l'escadre de la Méditerranée son siège de commandement.
Fondée par les Romains, petite bourgade au Moyen Âge, la ville s'organise ensuite autour du port, en auréoles plus ou moins concentriques, du sud vers le nord. Elle se prolonge aujourd'hui par deux vastes tentacules d'habitat, à l'ouest jusqu'à Ollioules et à l'est jusqu'à La Garde et à La Valette. Au cœur du port, l'arsenal maritime, la préfecture maritime et la mairie, où ont été placés les atlantes sculptés par Pierre Puget en 1656-1657 et qui soutenaient le balcon de l'ancien hôtel de ville. La vieille ville a été ravagée par les bombes en 1944 et largement reconstruite depuis. Elle s'étend en arrière du port, dans le périmètre du rempart édifié par Vauban, et s'organise autour de la cathédrale Sainte-Marie de la Seds, église […]
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