L'aire urbaine de Toulon s'étend de Bandol à l'ouest à Hyères à l'est. Elle regroupe environ 520 000 habitants (recensement de 1999), soit les deux tiers de la population du département du Var. La croissance démographique a été exceptionnellement forte depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Toulon forme l'une des rades les plus belles et les plus sûres de la Méditerranée. Le site (deux rades emboîtées, protégées des vents d'ouest par la presqu'île de Saint-Mandrier et des vents d'est par celle de Giens) est utilisé, après le rattachement de la Provence à la France, comme port de guerre par Louis XII, qui conduit des guerres en Italie. Il fait construire la Grosse Tour à l'entrée de la petite rade en 1514. Le destin de Toulon comme port de guerre est définitivement scellé au xviie siècle, par la décision de Richelieu, puis de Colbert, de transférer le port de guerre de Marseille à Toulon et d'y créer une marine militaire. L'arsenal est agrandi (Darse neuve) et le rempart étendu vers l'ouest. Dès lors, Toulon développe une fonction stratégique et la conserve jusqu'à nos jours : l'arsenal dominé par la tour de l'Horloge, bâtie en 1775, s'étend aujourd'hui […]
