Chef-lieu de l'oblast du même nom qui rassemble 1 566 295 habitants en 2008 sur 25 700 kilomètres carrés, Toula comptait 481 216 âmes en 2002. Elle a grandi à 180 kilomètres au sud de Moscou, sur les rives de l'Oupa, affluent de l'Oka.
Le nom de la cité de Toula apparaît pour la première fois dans des documents du xive siècle d'après lesquels elle fait alors fonction de forteresse protégeant les approches de Moscou par le sud. La présence de minerai de fer et de vastes forêts dans son voisinage en font, à partir du milieu du xviie siècle, une ville de sidérurgie ; la création, en 1712, d'un arsenal la transforme bientôt en principal centre de fabrication d'armes de l'Empire. Durement concurrencée, en tant que foyer de métallurgie primaire, par les forges de l'Oural au xviiie siècle, et par les hauts fourneaux d'Ukraine à la fin du xixe siècle, la ville, où l'on s'adonnait depuis le début du xixe siècle à la fabrication des samovars et des accordéons, restait en 1897 plus peuplée que Nijni-Novgorod et se classait alors, avec 115 000 habitants, au deuxième rang des villes de […]
