Population du centre-ouest des Célèbes (Sulawesi), en Indonésie, les Toradja (ou Toraja, ou Bare-Toradja) sont les survivants d'une population d'envahisseurs qui submergea l'île et absorba ou extermina les aborigènes négrito. Plus tard, eux-mêmes furent repoussés des côtes par des Indonésiens islamisés, en particulier les Bugi. Le pays toradja est une région de hautes montagnes coupé de cuvettes fertiles. Les Toradja se divisent en un grand nombre de groupes représentant chacun une unité territoriale économique et religieuse indépendante des autres. Chasseurs de têtes et guerriers, les Toradja bâtissaient des villages fortifiés sur les sommets des collines. Les guerres, les tremblements de terre, les épidémies (en 1918, la grippe espagnole fit 20 p. 100 de victimes), la surpopulation provoquaient un constant changement dans l'installation des villages.
Animistes pour la plupart, malgré l'expansion de l'islam et du christianisme sur les côtes, les Toradja ont peu à peu abandonné leurs villages inaccessibles et formé de petits hameaux aux maisons bien ordonnées, entourées de jardins. Les Toradja pratiquent la culture du riz sur brûlis sur les hauteurs, ou irriguée dans les bassins ; leur artisanat se limite à la vannerie, à la poterie, au travail du bois et du fer. Ils liment leurs dents et portent de nombreux objets de parure.
Leur langage, qui comprend de nombreux dialectes, appartient à la famille austro-asiatique (malayo-polynésien). Leur population était estimée en 1990 à environ 500 000 personnes.
Roger MEUNIER
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