PARKER TONY (1982- )

Basketteur français né le 17 mai 1982 à Bruges (Belgique), d'un père américain et d'une mère néerlandaise. Initié au basket-ball par son père, qui fut un joueur de bon niveau – il évolua notamment dans le Championnat de France de première division au sein du club de Denain –, Tony Parker, après avoir intégré le pôle espoirs de Haute-Normandie à douze ans, rejoint l'I.N.S.E.P. en 1997. C'est là qu'il va parfaire sa formation. Il passe professionnel dès 1999 et porte les couleurs du P.S.G.-Racing, où il se trouve en concurrence pour le poste de meneur de jeu avec Laurent Sciarra, un international aguerri. Mais Tony Parker ne considère son passage au P.S.G.-Racing que comme un tremplin vers la National Basketball Association (N.B.A.). Champion d'Europe juniors avec l'équipe de France en avril 2000, il connaît sa première sélection en équipe de France seniors – laquelle vient d'obtenir la médaille d'argent aux jeux Olympiques de Sydney – le 22 novembre 2000.

En juin 2001, sur les conseils de son agent américain Mark Fleisher, il participe à la draft de la N.B.A. Même si le coach de cette équipe, Gregg Popovich, ne se montre guère enthousiasmé par l'idée, Tony Parker est recruté par les San Antonio Spurs. Considéré au départ comme le remplaçant d'Antonio Daniels pour le poste de meneur de jeu, il s'impose rapidement et, à dix-neuf ans et cinq mois, devient le plus jeune meneur de jeu titulaire de l'histoire de la N.B.A. Gregg Popovich lui accorde désormais une totale confiance, tout comme Tim Duncan, la star de l'équipe. Ses progrès sont constants : son jeu se muscle, il ne néglige plus le travail défensif et son adresse au shoot est remarquable. Il s'impose comme le « patron » des San Antonio Spurs pour la saison 2002-2003. En finale des playoffs, son équipe domine les New Jersey Nets (4 victoires à 2). À vingt et un ans, Tony Parker devient le premier Français à obtenir le titre le plus convoité de la « planète basket » : celui de champion N.B.A.

C'est tout naturellement qu'il  […]