ESTANGUET TONY (1978- )

Canoéiste français, spécialiste du slalom. Tony Estanguet fut désigné porte-drapeau de la délégation française aux jeux Olympiques de Pékin en 2008, en raison de ses succès sportifs, mais aussi pour ses qualités humaines : « gendre idéal du sport français », selon la formule de Philippe Bana, directeur technique national du handball qui contribua à sa nomination aux dépens de l'escrimeuse Laura Flessel, Tony Estanguet est en effet un champion consensuel, un homme fiable, réfléchi, discret. Malgré son échec olympique à Pékin (élimination en demi-finale), Tony Estanguet n'a jamais mis en avant cette responsabilité – n'oublions pas que le relais de la flamme olympique à Paris avait été plus que perturbé par les militants des droits de l'homme – pour justifier sa contre-performance. Au contraire : « Être porte-drapeau m'a offert plus qu'un triplé olympique. [...] Ce fut vibrant, palpitant, émouvant, généreux, individuel et collectif et, surtout, humaniste, empreint de respect, de solidarité, de fair-play, de fraternité... », déclarera-t-il après avoir analysé son échec sportif.

Tony Estanguet est né le 6 mai 1978 à Pau. Il s'initie au canoë-kayak de rivière dès l'âge de sept ans, dans le sillage de son père, Henri, ancien kayakiste de descente, en compagnie de son frère aîné de six ans, Patrice, qui sera médaillé de bronze en canoë monoplace (C1) aux jeux Olympiques d'Atlanta en 1996. Il débute par le kayak, parcourant les méandres tortueux de la rivière Noguera, à Sort, dans les Pyrénées espagnoles. Il apprend là, notamment, la technique de l'esquimautage (la figure qui permet de remettre à flot une embarcation qui s'est retournée). À treize ans, Patrice lui propose de délaisser le kayak pour le canoë, un bateau plus instable qui demande d'être toujours dans le rythme de l'eau. Avec les conseils de son frère, il progresse rapidement et participe aux Championnats du monde dès 1997. L'année suivante, aux Championnats du monde de Seo de Urgel, Tony Estanguet se montre exce […]