Le Tonlé Sap est un immense réservoir de la plaine alluviale du centre du Cambodge. Pendant la saison sèche, il se déverse dans la rivière du même nom, qui traverse la plaine Veal Pok vers le sud-est pour se jeter dans le Mékong. Parfois appelé Grand Lac, il est nourri par de nombreux cours d'eau au caractère erratique, ainsi que par les rivières Sreng et Sen, tributaires septentrionaux plus réguliers. Durant la mousson, de juin à novembre, les crues du Mékong inversent le courant sud-est de la rivière Tonlé Sap, faisant passer la superficie du lac d'environ 2 700 kilomètres carrés à près de 10 360 kilomètres carrés. Dans le même temps, la profondeur du Tonlé Sap, en général située entre 1 et 3 mètres, atteint de 10 à 15 mètres. Cela permet alors aux embarcations de 3 mètres de tirant d'eau de remonter les divers affluents du bassin et de rejoindre ainsi les villes de Kompong Thom, Siem Reap, Battambang et Pursat. Toujours pendant la saison des pluies, la largeur du lac passe de 35 à 105 kilomètres. En saison sèche, le Tonlé Sap n'est guère plus qu'une zone marécageuse, avec quelques chenaux aménagés pour les bateaux de pêche.
Plus important point d'eau douce de l'Asie du Sud-Est, le lac alimente toute une industrie d'élevage et de pêche de la carpe, tenue principalement par des Vietnamiens habitant sur des villages flottants. Le poisson séché est un élément de base de la cuisine khmère.
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