En 2009, la reconstruction de la capitale, Nuku'alofa, détruite durant les émeutes de 2006, se poursuit grâce à des fonds chinois, australiens et néo-zélandais et grâce aux travaux de génie civil et aux infrastructures supplémentaires financés par la Banque asiatique de développement. Malgré ces aides, le budget de l'État est amputé par la diminution des transferts d'argent des émigrés, qui ont chuté de 10 p. 100 en raison de la récession mondiale. Par ailleurs, la société Nautilus Minerals connaît des difficultés pour lever des fonds afin d'exploiter dix gigantesques gisements de soufre sous-marins, alors que Tonga misait sur des rentrées d'argent.
À la grande satisfaction du mouvement pro-démocratique, la Commission sur la réforme constitutionnelle et électorale présente à la mi-novembre ses recommandations concernant une profonde réforme de la Constitution. Si elle ne remet pas en cause le régime de la monarchie constitutionnelle, elle suggère que le roi et son conseil privé n'aient plus de pouvoirs exécutifs, que le roi ne désigne plus seul ni le Premier ministre ni les membres du gouvernement et que les élections soient organisées selon un système de vote unique transférable.
Le 29 septembre, un séisme de magnitude 8 survenu près des Samoa provoque un tsunami qui dévaste le lendemain matin l'île reculée de Niuatoputapu, dans le nord de l'archipel, faisant neuf victimes et détruisant près de 60 p. 100 des infrastructures.
Cluny MACPHERSON
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